Londres, Biblioteca Británica, Siglo IX, Egerton Ms. 768, fol. 63
El fascinante arte de las páginas iniciales en lujosos manuscritos litúrgicos de la Edad Media fue una invención de origen escocés-irlandés. Durante el período carolingio, una coalescencia incomparable tomó el lugar de elementos de este arte y los del arte merovingio y antiguo tardío.
En el norte de la Galia, una vez ocupada por los romanos, la influencia de la antigüedad tardía todavía se desarrolló de manera fértil cuando se integra con la ornamentación insular; que fue transmitida por los monasterios de origen irlandés junto con patrones zoomorfos merovingios. Fue después de la muerte de Carlomagno (en 814), y hasta bien entrado el siglo IX, cuando floreció un arte de decoración inicial extremadamente rico en los monasterios benedictinos del Imperio franco occidental; ya habían sido fomentados por el propio Carlomagno. Nuestra página inicial del Evangelio de San Juan (in principio erat verbum …) es un ejemplo destacado de este arte.
La letra inicial real está enmarcada como una imagen de un marco dorado estrictamente tectónico con entrelazados ornamentales que terminan en pequeños motivos florales, típicos del arte carolingio y especialmente de las escuelas-cortes carolingias tardías. Cada esquina del marco está decorada con un adorno plateado en forma de corazón (ahora oxidado) relleno de amarillo y, alternativamente, un delicioso verde o azul pálido. El adorno plateado termina en la parte superior con un motivo zoomorfo: una barba ansiosa, con la cabeza inclinada hacia el interior de la imagen. El pájaro está simétricamente opuesto. El arreglo recuerda particularmente las páginas iniciales contemporáneas en la iluminación de libros franco-sajona, como la de la famosa Biblia de Carlos el Temerario, ejecutada después del 871 en St. Amand (ahora Biblioteca Nacional, París, Sra. 2). El marco ancho está roto, a derecha e izquierda por medallones con marcos de plata; sus variados motivos de interfaz apuntan al elemento asimétrico que también es evidente en el interior de la imagen. Aquí, el fondo rosa pálido nos recuerda sorprendentemente la página inicial de los Ebo-Evangelios (antes de 835, regalada por el abad Ebo, arzobispo de Reims, a su monasterio en Hautville, Francia – ver nuestras “Obras maestras”, N ° 1135). El delicado fondo rosa corresponde al de la página Incipit frente a nuestra inicial.