Reichenau, ca 1000
Múnich, Bayerische Staatsbibliothek, CLM. 4453, fol. 104r
En las letras iniciales de los magníficos manuscritos sagrados de la Edad Media, la tarea elemental de la ilustración de libros encontró su tema apropiado: es la disposición artística de las letras la que presenta ceremoniosamente la palabras de los evangelios. La pintura mural, la pintura sobre paneles, así como las ilustraciones de escenas en manuscritos, provienen de una tradición diferente. Pero en las iniciales y sus líneas ornamentales domina la imagen de la escritura, ya que son literales y decorativas al mismo tiempo: su tamaño, el color y el dorado sirven para enfatizar su simbolismo.
Desde el comienzo de la pintura de libros hacia el arte de las iniciales, acentuando el comienzo de las palabras, se desarrollaron diversas formas. Reflejan el estilo y el espíritu de una época y manifiestan la tarea y la preocupación de un manuscrito. Una inicial sirve para clasificar un texto, para enfatizar una sección individual. En los libros del evangelio, que contienen el texto completo de los cuatro evangelios según Mateo, Marcos, Lucas y Juan, la primera palabra de un evangelio generalmente se introduce con una inicial de página completa. Como regla general, esto se combina con más cartas de algunas palabras posteriores del evangelio. Después de esta suntuosa introducción, el siguiente texto se presenta en la siguiente página con letras regulares. La página Q del manuscrito conocido como los Evangelios de Ebo presenta el comienzo del evangelio de San Lucas: QUONIAM QUIDEM MULTI CONATI SUNT ORDINARE NARRATIONEM QUE IN NOBIS (completae sunt rerum …): ya que muchos se han comprometido a compilar una narración (de las cosas que se han logrado) entre nosotros …